Een intergemeentelijke gemeenschap is een publiek samenwerkingsverband (EPCI) dat verschillende aangrenzende gemeenten verenigt rond gedeelde bevoegdheden. In landelijke gebieden krijgt deze structuur een bijzondere dimensie: het stelt dorpen met enkele honderden inwoners in staat om middelen te bundelen die geen van hen alleen zou kunnen financieren.
Verplichte en door de intergemeentelijke gemeenschap gekozen bevoegdheden
Het onderscheid tussen wat een intergemeentelijke gemeenschap moet doen en wat ze kan doen, blijft vaak vaag voor de inwoners. Twee blokken van verplichte bevoegdheden structureren de werking van elke EPCI: ruimtelijke ordening en economische ontwikkeling.
De ruimtelijke ordening omvat de intergemeentelijke stedenbouwkundige documenten, bedrijventerreinen en het beheer van bepaalde wegen. De economische ontwikkeling omvat de oprichting en het onderhoud van ambachtelijke zones, de ondersteuning van lokale winkels en de ontvangst van bedrijven op het grondgebied.
Buiten deze basis kiest elke intergemeentelijke gemeenschap voor optionele en facultatieve bevoegdheden die zijn aangepast aan zijn context. Een berggebied zal niet dezelfde prioriteiten hebben als een graanvlakte. Vroegkindelijke zorg, wegen, cultuur, sport of afvalinzameling behoren tot de meest voorkomende gebieden die worden behandeld, maar niets is automatisch.
Het voorbeeld van de Bellegardois illustreert deze aanpassingscapaciteit: een landelijke intergemeentelijke gemeenschap die haar diensten organiseert op basis van de concrete behoeften van haar inwoners, zoals te zien is op cc-bellegardois.fr.
Water en riolering in landelijke gebieden: een bevoegdheid die van koers is veranderd
Het beheer van water en riolering werd lange tijd aangekondigd als een onvermijdelijke overdracht naar de intergemeentelijke gemeenschappen. De wet van 11 april 2025 heeft deze koers gewijzigd. De verplichte overdracht van water en riolering is afgeschaft.
Concreet kunnen gemeenten die deze bevoegdheden nog niet hadden overgedragen, nu kiezen om ze te behouden, ze aan hun intergemeentelijkheid toe te vertrouwen of ze te delegeren aan een gespecialiseerde vereniging. De reeds uitgevoerde overdrachten blijven echter van kracht.
Deze flexibiliteit is van groot belang in landelijke gebieden. Een drinkwatervoorziening die enkele verspreide gehuchten bedient op een uitgestrekt grondgebied, wordt niet beheerd zoals een dicht stedelijk netwerk. De mogelijkheid om een gemeentelijk of verenigingsbeheer te handhaven, stelt in staat om lokale reactietijd te behouden, waar een rigide overdracht afstand zou kunnen creëren tussen de gebruikers en de beheerder.
Landelijke mobiliteit: de groeiende rol van intergemeentelijke gemeenschappen
Het ontbreken van traditionele openbaar vervoer is een van de kenmerken van het landelijke dagelijks leven. Intergemeentelijke gemeenschappen zijn directe actoren geworden om deze isolatie te verminderen, met name via projecten die worden gefinancierd door het Groene Fonds.
De oplossingen die zijn uitgerold, lijken niet op stedelijke buslijnen. Ze organiseren zich eerder in een bundel van mobiliteitsdiensten die zijn aangepast aan verspreide behoeften:
- Vervoer op aanvraag, geactiveerd via telefonische of digitale reservering, om de dorpen met elkaar te verbinden
- Solidair vervoer, gebaseerd op vrijwilligers die mensen zonder voertuig naar gezondheidsdiensten of winkels begeleiden
- Autodelen en fietsverhuur (inclusief elektrische fietsen) voor woon-werkverkeer of verplaatsingen naar bedrijventerreinen
De balans van het Groene Fonds bevestigt dat intergemeentelijke gemeenschappen tot de belangrijkste dragers van deze projecten in landelijke gebieden behoren. Deze pragmatische benadering, met kleine aanvullende bouwstenen, sluit beter aan bij de realiteit van een uitgestrekt gebied dan een enkele transportlijn.
Wat een intergemeentelijke gemeenschap financiert en wat de gemeente zelf moet dragen
De financiële verdeling tussen gemeente en intergemeentelijkheid blijft een van de minst leesbare punten voor de inwoners. In de praktijk ontvangt de intergemeentelijke gemeenschap een deel van de lokale belasting (met name de territoriale economische bijdrage) en ontvangt zij dotaties van de staat. Deze middelen financieren de bevoegdheden die zij uitoefent.
De gemeente behoudt aan de andere kant zijn eigen budget voor alles wat niet onder de intergemeentelijkheid valt: burgerlijke stand, onderhoud van bepaalde gemeentelijke gebouwen, begraafplaatsen, openbare verlichting (afhankelijk van de gevallen). De burgemeester blijft de lokale contactpersoon voor deze onderwerpen.
De grens is niet overal hetzelfde. Een activiteitrapport van een intergemeentelijke gemeenschap kan de zorg voor crèches en bibliotheken onthullen, terwijl een aangrenzend gebied van vergelijkbare grootte deze diensten aan de lidgemeenten overlaat. Deze variabiliteit hangt af van de lokale politieke keuzes en de beschikbare middelen.
De meest kwetsbare plattelandsgemeenten profiteren van een reëel hefboomeffect door middel van mutualisatie. Een dorp met enkele honderden inwoners zou niet in staat zijn om alleen een vergunningverlener in dienst te nemen of een efficiënte afvalinzameling te financieren. De intergemeentelijke mutualisatie maakt diensten toegankelijk die buiten bereik zouden zijn voor een klein, geïsoleerd dorp.
Territoriale engineering: de onzichtbare bevoegdheid van landelijke intergemeenten
Het opstellen van een dossier voor Europese subsidies, reageren op een oproep tot projecten van de staat, het ontwerpen van een lokaal intergemeentelijk stedenbouwkundig plan: deze taken vereisen technische vaardigheden die de meeste kleine gemeenten intern niet bezitten.
De intergemeentelijke gemeenschap stelt deze territoriale engineering ter beschikking, dat wil zeggen de menselijke en technische middelen die in staat zijn om een lokaal idee om te zetten in een gefinancierd en uitgevoerd project. Zonder deze capaciteit zouden veel initiatieven op het niveau van intentie blijven hangen.
Deze begeleidende functie is des te bepalender omdat publieke financiering steeds meer afhankelijk is van competitieve projectoproepen. Een gebied dat geen opgeleide medewerkers heeft voor het opstellen van dossiers, mist kredieten waar het recht op heeft. De intergemeentelijke gemeenschap corrigeert gedeeltelijk deze ongelijkheid in toegang.
De intergemeentelijke gemeenschap in landelijke gebieden is niet bedoeld om de gemeente te vervangen, maar om aan te vullen wat zij niet meer alleen kan waarborgen. De wet van 2025 over water en riolering toont aan dat deze verdeling van verantwoordelijkheden blijft evolueren, van geval tot geval, afhankelijk van de realiteiten van elk gebied.
